Привычка ледникового периода: зубы с Сулавеси рассказали о самом древнем известном наркотике

Что такое бетель

Возможно, вы никогда не слышали о бетеле, но для огромной части человечества это обычная повседневная вещь. Так называют семена пальмы арека (Areca catechu). От Индии до островов Тихого океана их измельчают, смешивают с гашёной известью, заворачивают в лист перечного растения бетель и жуют. Такую жвачку называют «квид». Она слегка бодрит, поднимает настроение и окрашивает слюну и зубы в красно-бурый цвет.

По оценкам, бетель употребляет примерно каждый десятый житель Земли. Руководитель исследования, археолог Адам Брамм из Университета Гриффита (Австралия), называет его четвёртым по распространённости психоактивным веществом в мире после алкоголя, кофеина и никотина. У привычки есть и тёмная сторона. Международное агентство по изучению рака относит орех арека к веществам, которые вызывают рак у человека, прежде всего рак полости рта.

Долгое время считалось, что жевать бетель начали сравнительно недавно, в эпоху неолита или бронзового века. Самые ранние археологические следы этой привычки, найденные в Таиланде, имеют возраст около 3,5–4 тысяч лет.

Странные желобки

Новая история началась с двух находок из известняковых пещер на юге Сулавеси. Места раскопок разделяют 33 километра.

Первая находка сделана в пещере Леанг-Булу-Беттуэ. От этого человека сохранился только фрагмент верхней челюсти с тремя коренными зубами. Его возраст определили по слою, в котором он лежал: от 25 до 16 тысяч лет. Это самый холодный период последнего ледникового периода. Вторая находка из пещеры Леанг-Каппаломбо, от этого человека остался гораздо более полный скелет. Он жил 7,6–6,3 тысячи лет назад и принадлежал к тоалеанской культуре, местной традиции охотников-собирателей. Оба человека умерли взрослыми, в зрелом возрасте. Оба жили до того, как на Сулавеси появилось земледелие.

У обоих на зубах были глубокие округлые желобки, совсем не похожие на обычный износ от пережёвывания пищи. Авторы пишут, что такой картины раньше не описывали ни у одного доисторического человека. Ближайшая аналогия неожиданная: похожие выемки бывают у курильщиков колониальной эпохи, которые постоянно держали в зубах черенок глиняной трубки.

По форме желобков учёные восстановили, что именно оставило эти следы. Это был твёрдый, почти круглый предмет диаметром 1–2 сантиметра. Человек подолгу держал его между зубами, перекатывал с места на место, посасывал и, видимо, слегка покусывал. Чтобы протереть такую борозду в эмали, нужны годы. Лучше всего по размеру и форме подходило целое очищенное семя ареки. Дикая пальма Areca triandra, которая растёт на юге Сулавеси, даёт семена как раз такого размера.

При этом на зубах нет характерного красно-бурого налёта, а жевание квида таких желобков не оставляет. Отсюда главная догадка исследователей: древние жители острова не жевали бетель с известью, как сейчас, а просто сосали целые орехи.

1 / 3

Химический след

Одной формы желобков было бы мало, поэтому команда провела две проверки.

Сначала зубы искали следы самого вещества. Их не сверлили и не распиливали: целые зубы на неделю погружали в растворители, а затем исследовали раствор на масс-спектрометре. В одном зубе каждого из двух людей нашли ареколин, главный алкалоид ореха арека. В других образцах его не обнаружили. Авторы объясняют это тем, что остатки веществ сохраняются неравномерно.

Показательно и то, чего в зубах не нашли. Некоторые родственные ареколину соединения образуются, когда орех смешивают с гашёной известью. В древних зубах их не было, а это согласуется с версией о том, что орехи сосали без всяких добавок.

Лягушачья икра и человеческие рецепторы

Оставался важный вопрос: если просто держать орех во рту, выделяется ли из него достаточно ареколина, чтобы почувствовать эффект? Раньше считалось, что без извести почти ничего не выделяется.

Чтобы это проверить, исследователи около 21 часа выдерживали целые и расколотые семена ареки в солевом растворе при температуре 36 °C, примерно как во рту. Полученную жидкость наносили на икринки лягушки, в которые генетически встроили рецепторы человеческого мозга. Это стандартный лабораторный приём: икринка становится живой «моделью» нервной клетки. Жидкость из целых семян вызывала электрический отклик клеток, то есть ареколин действовал на рецепторы. Семена дикой пальмы давали более слабый эффект.

1 / 4

«Просто посасывая целые орехи бетеля, можно получить достаточно ареколина для физиологического эффекта», — говорит Адам Брамм. По его словам, без извести действие гораздо мягче, чем у современного квида. Учёные подчёркивают, что это опыт на клетках, а не на людях, и дозу, которую получали древние жители Сулавеси, он не показывает.

Лекарство, которое калечило

Зачем вообще сосать твёрдый горьковатый орех годами? У исследователей есть версия. Ареколин обладает обезболивающим действием и вызывает онемение во рту, а зубы у обоих людей были в ужасном состоянии. У человека из Леанг-Каппаломбо износ местами вскрыл пульповую камеру, то есть «нерв» зуба. «Это должно было быть мучительно больно», — говорит Брамм.

Получается замкнутый круг. Орех снимает зубную боль. Его твёрдая поверхность всё глубже стирает зубы, боль усиливается, и тянет снова взять орех. Авторы называют это «жестокой иронией». Впрочем, это интерпретация, а не доказанный факт: зачем на самом деле эти люди сосали орехи, по костям установить нельзя.

Почему это важно

До сих пор древнейшими свидетельствами употребления растительных «стимуляторов» считались следы пивоварения возрастом около 13 тысяч лет в пещере Ракефет в Израиле, а также находки кактуса Сан-Педро в Перу и мескаловых бобов в Техасе возрастом около 10,4 тысячи лет. Многие учёные связывали распространение таких привычек с появлением земледелия и оседлой жизни.

Зубы с Сулавеси отодвигают эту границу на тысячи лет назад, во времена, когда все люди на Земле ещё были охотниками и собирателями. А их сравнение показывает, как постепенно менялась привычка: сначала люди просто сосали орех, а позже, в эпоху неолита, научились смешивать его с известью и превратили в современную бетелевую жвачку.

Независимые специалисты относятся к выводам с интересом. Антрополог София Сампер Карро из Австралийского национального университета, которая не участвовала в работе, согласна, что желобки оставил именно орех. По её словам, эти данные на тысячи лет старше всех опубликованных ранее. Она также считает, что неандертальцы и более древние предки человека, вероятно, тоже пользовались природными средствами от боли и инфекций, и новый подход может помочь найти такие следы.

Что пока неизвестно

У этой истории есть ограничения, и авторы сами о них пишут. Изучены всего два человека, и между ними как минимум 8 тысяч лет. Поэтому нельзя сказать, насколько привычка была распространена и передавалась ли она непрерывно. Возраст старшей находки определён по слою, а не напрямую по кости. Наконец, «самое древнее» здесь значит «самое древнее из найденного». Растения почти не сохраняются, и люди, скорее всего, начали пользоваться ими ещё раньше. Чтобы проверить вывод, учёные хотят найти такие же желобки у других древних жителей региона.

Пока же два человека из пещер Сулавеси напоминают, что привычки, с которыми мы живём сегодня, могут быть гораздо древнее, чем кажется. Иногда их следы десятки тысяч лет хранятся прямо в зубах.