Два миллиона лет назад на юге Африки жили два очень разных родственника человека. У одного был крупный мозг и небольшие зубы, у другого мощные челюсти, похожие на щипцы. Если бы тогда кто-то делал ставки, он бы, скорее всего, поставил на второго. Новая работа австралийских и южноафриканских учёных, вышедшая осенью 2026 года в журнале Annals of Human Biology, показывает, как выглядела эта «гонка». Заодно в ней описан самый древний из известных взрослых Homo erectus.
Пещера, которая ждала 30 лет
Пещера Дримолен находится примерно в 40 километрах к северо-востоку от Йоханнесбурга. Это часть знаменитой «Колыбели человечества», района, внесённого в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Здесь найдено так много останков древних гоминин, что часть из них годами лежала в хранилищах без подробного описания.
Дримолен открыли в 1992 году и раскапывали до 2019 года. Команда под руководством Джесси Мартина из Университета Ла Троба (Австралия) взялась за 18 фрагментов черепов и челюстей из этих раскопок, которые ещё не были описаны в научной литературе.
Взрослый «человек прямоходящий»
Самая интересная находка получила номер DNH 127. Это несколько обломков черепа взрослой особи, в том числе части височной и теменной костей. Казалось бы, по таким кусочкам мало что можно понять. Но шов между этими костями и форма сосцевидного отростка, костного выступа за ухом, оказались характерными именно для рода Homo, а точнее для Homo erectus, «человека прямоходящего». Набор признаков не полностью типичен, поэтому авторы осторожно относят находку к Homo erectus «в широком смысле».
Возраст находки около 2 миллионов лет. Для сравнения: знаменитые взрослые Homo erectus из Дманиси в Грузии жили примерно 1,8 миллиона лет назад. Получается, что новая находка примерно на 200 тысяч лет древнее.
В той же пещере в 2020 году уже нашли череп Homo erectus такого же возраста, но он принадлежал маленькому ребёнку. По детскому черепу сложно судить о виде уверенно, потому что многие признаки появляются только у взрослых. «Наша взрослая находка ещё раз подтверждает, что этот вид появился на юге Африки 2 миллиона лет назад», — говорит Джесси Мартин.
Кто такие Homo erectus
Homo erectus часто называют первым «по-настоящему человеческим» видом. У него были пропорции тела почти как у нас, крупный мозг и сравнительно мелкие коренные зубы. Возможно, это связано с тем, что он ел больше мяса. Именно Homo erectus первым из наших родственников вышел далеко за пределы Африки и расселился до Кавказа и Юго-Восточной Азии. Большинство учёных считают его одним из наших прямых предков.
Соседи-«щелкунчики»
Остальные 17 фрагментов принадлежат совсем другому существу, парантропу массивному (Paranthropus robustus). Это тоже наш родственник, но из боковой ветви. Его мозг был лишь немного больше, чем у шимпанзе. Зато у него были огромные коренные зубы и мощные жевательные мышцы, приспособленные для твёрдой и жёсткой растительной пищи. За это парантропов иногда в шутку называют «щелкунчиками».
Соотношение находок многое говорит о том времени. По словам авторов, в Дримолене парантропов было больше, чем Homo erectus, в десять с лишним раз. «В то время именно наши предки выглядели аутсайдерами, у которых меньше всего шансов выжить», — говорит Мартин.
Эволюция на глазах
Сравнение с другой пещерой, Сварткранс, показало, что парантропы не стояли на месте. Сварткранс примерно на 200 тысяч лет моложе Дримолена. За это время зубы парантропов стали крупнее, а жевательные мышцы мощнее. Это так называемая микроэволюция, постепенное изменение внутри одного вида. Авторы связывают её с изменениями климата, которые могли сделать пищу парантропов жёстче. Новые находки также поддерживают мнение, что парантропы из Дримолена отличаются достаточно сильно, чтобы выделять их в отдельный подвид Paranthropus robustus ukusa.
Ирония в том, что такая узкая специализация в итоге не помогла. Парантропы со временем вымерли, а потомки «аутсайдеров» с большим мозгом и универсальным питанием расселились по всей планете.
Что пока под вопросом
Находка подкрепляет идею, что Homo erectus появился на юге Африки не позже, чем в других регионах. Но говорить, что вид возник именно здесь, пока рано: древних костей слишком мало, и каждая новая находка может изменить картину. Кроме того, взрослый Homo erectus из Дримолена представлен лишь несколькими фрагментами черепа, а его отнесение к виду сделано с оговоркой «в широком смысле».
Тем не менее эта история хорошо показывает, как работает палеоантропология. Иногда, чтобы переписать главу истории человечества, не нужно копать. Достаточно внимательно посмотреть на то, что уже десятилетиями лежит в музейных ящиках.
Источники
Наука ближе, когда обсуждаем вместе.
Новые материалы, вопросы и подборки — в нашем Telegram.
