Клей, который лечит: неандертальцы могли использовать берёзовый дёготь как антисептик

Первый синтетический материал

Дёготь получают, когда берёзовую кору нагревают почти без доступа воздуха. Это сухая перегонка. Получается чёрная липкая смола, которая хорошо держит и не боится воды. На стоянках неандертальцев в Европе её находят довольно часто, нередко прямо на каменных орудиях. Поэтому археологи привыкли считать дёготь прежде всего клеем.

Но у дёгтя есть и другая слава. Во многих культурах мира им лечат кожу и раны. Например, коренной народ микмак на востоке Канады до сих пор готовит из берёзового дёгтя мазь для ран и кожных болезней. Отсюда вопрос: могли ли неандертальцы заметить, что дёготь не только клеит, но и лечит?

Дёготь по древним рецептам

Команда под руководством археолога Тьярка Симссена взяла кору пушистой и повислой берёзы, то есть видов, которые росли в Европе и во времена неандертальцев. Дёготь получали тремя способами:

• в закрытой ёмкости. Кору нагревали в жестянке с отверстиями, и дёготь стекал в сосуд ниже. Этот способ заимствован у микмаков;
• в яме. Кору укладывали над сосудом, закопанным в землю, накрывали глиной и жгли около двух часов;
• конденсацией на камне. Кору сжигали под огнеупорным камнем, и дёготь оседал на его поверхности. Этот простой способ считается одним из возможных для неандертальцев, но даёт мало дёгтя.

Авторы признаются, что работа была очень грязной: справиться с липким дёгтем было отдельной задачей.

1 / 3

Что показали бактерии

Полученные образцы проверили на двух распространённых бактериях. Первая — золотистый стафилококк (Staphylococcus aureus), один из главных возбудителей раневых инфекций и опасных больничных инфекций. Вторая — кишечная палочка (Escherichia coli).

Большинство образцов подавляли рост стафилококка, от слабо до заметно. Лучше всех сработал дёготь из повислой берёзы, полученный в яме. На кишечную палочку дёготь не подействовал.

Для неандертальца это могло иметь практический смысл. Охота на крупных зверей приводила к порезам и ранам, и стафилококковая инфекция в таких ранах без лечения могла стать смертельной.

Аптечка неандертальца

Идея о неандертальской медицине не так уж нова. Ранее в зубном камне неандертальцев нашли следы тысячелистника и ромашки, растений почти бесполезных как еда, но известных лечебными свойствами. А один неандерталец, судя по таким же следам, жевал тополь (источник салициловой кислоты, родственницы аспирина) и плесневый гриб, возможно, чтобы облегчить зубной абсцесс и кишечное расстройство.

«Появляется всё больше свидетельств медицинских практик и использования растений у неандертальцев», — говорит Тьярк Симссен. По его мнению, новые результаты позволяют предположить, что антимикробные свойства дёгтя имели значение уже для ранних неандертальцев.

Осторожно с выводами

Не все специалисты готовы с этим согласиться. Археолог Карен Харди из Университета Глазго, не участвовавшая в исследовании, напоминает, что изготовление дёгтя — сложный и долгий процесс. Чтобы доказать, что его делали именно как лекарство, нужно показать, что у него были особые преимущества перед другими доступными средствами.

Есть и другие ограничения. Опыты проведены в лаборатории на двух видах бактерий, а не на настоящих ранах. И сама по себе антибактериальная активность не доказывает, что неандертальцы о ней знали и сознательно ей пользовались. Пока это гипотеза, хотя и правдоподобная.

У работы есть и современный смысл. Бактерии всё чаще становятся устойчивыми к антибиотикам, и учёные ищут новые антимикробные вещества, в том числе в народной медицине. Авторы считают, что средства, которыми люди пользовались тысячи лет, стоит изучать внимательнее. Возможно, некоторым из них сотни тысяч лет.