Денисовцы — одни из самых загадочных родственников современного человека. Их геном прочитали раньше, чем нашли хоть один приличный череп. 21 октября 2026 года в журнале Nature вышла работа, которая добавляет к этой истории важный кусок: кости из местонахождения Сюйцзяяо на севере Китая, найденные ещё в 1970-х, по древним белкам принадлежат денисовцам.
Люди, известные по пальцу
Денисовцев открыли необычно. В 2010 году генетики прочитали ДНК из крошечной фаланги пальца из Денисовой пещеры на Алтае и поняли, что перед ними не неандерталец и не современный человек, а отдельная группа древних людей. Позже выяснилось, что денисовцы скрещивались с нашими предками: их гены до сих пор есть у многих жителей Азии и Океании.
Но как они выглядели, было неясно. Костей находили мало, и почти все — обломки. Перелом случился в 2025 году, когда массивный череп из Харбина, известный как «Человек-дракон», по белкам и ДНК из зубного налёта отнесли к денисовцам. В сентябре 2026 года добавились находки из пещеры Бяньфу в провинции Юньнань.
Что лежало в Сюйцзяяо
Сюйцзяяо — местонахождение в бассейне Нихэвань на севере Китая. В 1970-х там нашли около двадцати фрагментов черепов, челюстей и зубов древних людей. Возраст находок — не меньше 130 тысяч лет. Долго их не могли уверенно отнести ни к одной группе, а в 2024 году антропологи даже предложили выделить их в отдельный вид — Homo juluensis, «большеголового человека».
Команда под руководством Цяомэй Фу из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине пошла другим путём. ДНК в таких старых костях из тёплого климата обычно не сохраняется, а белки держатся гораздо дольше. Учёные взяли образцы у двух окаменелостей — теменной кости и ветви нижней челюсти.
В костях нашлось 18 белков, принадлежавших самим древним людям, а не бактериям или почве. Главным оказался коллаген: в одной из его цепочек есть замена одной аминокислоты, которая известна у денисовцев. Это и стало «подписью», по которой находки отнесли к денисовской линии.
Как выглядел денисовец
Самое интересное начинается дальше. Раз кости из Сюйцзяяо и череп из Харбина принадлежат одной группе, их можно сравнить и найти общие черты. Авторы описывают денисовцев как людей с мощными надбровными валиками, низким лбом, плоскими скулами и низкой широкой черепной коробкой с толстыми для её размера стенками.
По мнению исследователей, тот же набор признаков встречается и у других загадочных черепов Восточной Азии того времени — из Цзиньнюшаня, Дали и Хуалундуна. Если это так, многие находки, которые десятилетиями было не к кому отнести, могут оказаться денисовскими.
Почему спор не окончен
Сильная сторона работы — белки: они дают объективный ответ, а не мнение антрополога о форме кости. Слабая — масштаб. Молекулярно проверили только две кости из Сюйцзяяо, а вывод о внешности распространяется на находки почти со всей Восточной Азии. Комментаторы уже обращают на это внимание.
Кроме того, если кости из Сюйцзяяо — денисовские, под вопросом оказывается вид Homo juluensis, предложенный всего два года назад. Скорее всего, спор о названиях продлится ещё долго. Но главное уже ясно: у денисовцев наконец появляется узнаваемое лицо, и собирают его по костям, которые полвека ждали своего часа.
Источники
Наука ближе, когда обсуждаем вместе.
Новые материалы, вопросы и подборки — в нашем Telegram.
