Когда на Земле появились первые животные? Окаменелости дают один ответ, ДНК современных видов — другой. Новое исследование под руководством учёных Оксфордского университета, опубликованное в журнале Science Advances, сдвигает рождение животного царства далеко в прошлое: общий предок всех ныне живущих животных мог жить 800–700 миллионов лет назад. Это примерно на 200 миллионов лет раньше, чем получалось в ряде прежних расчётов.
Что говорят камни
Самые древние окаменелости, которые учёные без споров признают животными, имеют возраст около 574 миллионов лет. Это эдиакарский период — время странных мягкотелых существ, ещё не похожих на привычных нам рыб или жуков.
Но окаменелости — ненадёжные свидетели. Первые животные, скорее всего, были крошечными и мягкими, без панцирей и костей. Такие организмы сохраняются в камне крайне редко.
Часы в ДНК
Другой способ узнать возраст — «молекулярные часы». Идея простая: в ДНК постоянно накапливаются случайные изменения. Чем дольше два вида развиваются отдельно, тем больше различий в их генах. Сравнив ДНК губки, медузы, червя и человека, можно оценить, как давно разошлись их пути.
Но часы нужно «настроить». Для этого используют окаменелости и древние отложения: они задают рамки, раньше и позже которых событие произойти не могло. От того, какие рамки выбрать, сильно зависит итоговый результат.
Почему рамку сдвинули
Раньше верхнюю рамку часто ставили по эдиакарским отложениям Вэнъань в Китае, которым около 590 миллионов лет. Они прекрасно сохраняют мельчайшие детали, и раз бесспорных животных в них не нашли, считалось, что раньше этого времени животных и не было.
Авторы новой работы проверили, насколько можно доверять такому «отсутствию». Они изучили биоту Хэсэн в Монголии возрастом примерно 550–526 миллионов лет. Её сохранность сравнима с Вэнъанем, и в те времена животные на Земле уже точно жили. Но в монгольских отложениях нет ни одной окаменелости, которую можно уверенно назвать животным. Значит, и отсутствие животных в Вэнъане нельзя считать надёжным доказательством.
Тогда учёные использовали более древние геологические рамки — отложения, которые тоже способны сохранять мягкие организмы: формацию Сванбергфьеллет на Шпицбергене (Норвегия), группу Биттер-Спрингс в Австралии и группу Чуар в Аризоне. Животных в них пока не находили, но это может означать лишь то, что их ещё не нашли. С новыми рамками происхождение животных сдвинулось в прошлое примерно на 200 миллионов лет — к 800–700 миллионам лет назад.
Доказательство или гипотеза
Сами авторы подчёркивают осторожность. «Окаменелости животных старше эдиакарского периода нам по-прежнему не попадались, и этот анализ не доказывает, что животные существовали 800 миллионов лет назад», — отмечает руководитель работы Лоле Дурбин.
По сути, исследование показывает: прежние оценки слишком уверенно опирались на отсутствие находок. Если исходить из того, что первые животные просто не оставили следов, они вполне могли появиться гораздо раньше. А значит, палеонтологам стоит внимательнее искать в самых древних породах, где могут скрываться следы самых первых животных на Земле.
Источники
Наука ближе, когда обсуждаем вместе.
Новые материалы, вопросы и подборки — в нашем Telegram.
