Денисова пещера на Алтае знаменита тем, что в ней нашли денисовцев — древних людей, о которых мы знаем в основном по ДНК. Теперь эта пещера подарила ещё одну генетическую находку. В обломках костей учёные обнаружили неизвестный вид диких быков — близкого родственника современного яка. Исследование опубликовал журнал Current Biology.
Кости, которые не узнать на глаз
В пещерах и на стоянках находят массу мелких обломков костей. Определить по ним, какому животному они принадлежали, на глаз почти невозможно, особенно когда речь о похожих видах — например, о разных быках и бизонах. Зато из таких обломков иногда удаётся извлечь ДНК.
Команда под руководством шведского палеогенетика Лава Далена собрала кости из Денисовой пещеры и других мест Алтае-Саянского региона и юга Сибири. Учёные восстановили 20 древних геномов, которые охватывают примерно 200 тысяч лет.
«Як Икс»
Когда генетики сравнили геномы с ДНК современных и вымерших быков, часть из них не подошла ни к одному известному виду. Это была отдельная ветвь, ближе всего родственная яку. По сообщениям, между собой исследователи называют её «як Икс».
Расчёты показывают, что эта линия начала отделяться от предков современного яка около 400 тысяч лет назад, а полностью разошлась с ними примерно 250 тысяч лет назад. Самые поздние её остатки имеют возраст около 27 тысяч лет — значит, примерно тогда вид и исчез.
Соседи древних людей
Получается, что десятки тысяч лет этот бык жил в тех же местах, где охотились древние люди — в том числе денисовцы и неандертальцы, которые бывали в Денисовой пещере. Как он выглядел, пока неизвестно: целых скелетов, которые можно было бы уверенно приписать ему, не нашли.
Для науки важен и сам метод. Похоже, в музейных ящиках с «неопознанными» костями прячется ещё немало вымерших животных, о которых мы не знаем, — и древняя ДНК помогает их найти.
Источники
Наука ближе, когда обсуждаем вместе.
Новые материалы, вопросы и подборки — в нашем Telegram.
