В 20 световых годах от Солнца летает объект SIMP 0136. Это коричневый карлик — что-то среднее между планетой-гигантом и звездой: слишком тяжёлый для планеты, но слишком лёгкий, чтобы в нём загорелись термоядерные реакции, как в звёздах. Астрономы Тринити-колледжа в Дублине изучили данные телескопа «Джеймс Уэбб» и выяснили, что погода на нём устроена удивительно упорядоченно. Работа опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.
Мир размером в один пиксель
SIMP 0136 примерно такого же размера, как Юпитер, но, по оценкам, больше чем в десять раз массивнее. Он быстро вращается: сутки там длятся около 2,4 часа. Своей звезды у него нет — он летает в космосе один.
Даже для «Уэбба» SIMP 0136 — всего лишь точка. Разглядеть облака напрямую невозможно. Но когда объект вращается, к нам поворачиваются разные области атмосферы, и его яркость в разных цветах чуть-чуть меняется. По этим крошечным колебаниям можно восстановить, что происходит в атмосфере.
Всего два «рычага»
Учёные применили статистический метод, который выделяет главные причины изменений в сложных данных. Оказалось, что почти всю изменчивость можно объяснить двумя процессами: колебаниями температуры и тем, на какой высоте и какой толщины лежат облака.
Три типа погоды
Исследователи нашли три повторяющихся погодных состояния, которые появляются и исчезают по мере вращения. В более горячих областях облака тоньше. В более холодных облака толще и поднимаются выше в атмосферу. Это похоже на то, как на Земле чередуются ясные и облачные районы, только облака там состоят не из воды, а из раскалённых минералов.
Зачем изучать погоду коричневых карликов
Коричневые карлики очень похожи на планеты-гиганты, но их гораздо легче наблюдать: рядом нет яркой звезды, которая засвечивает всё вокруг. Поэтому они служат тренировочной площадкой. Методы, отработанные на них, потом помогут изучать погоду на далёких планетах — и, возможно, когда-нибудь на планетах, похожих на Землю.
