13 января 2026 года небольшой телескоп в чилийской пустыне Атакама поймал тусклое пятнышко. Это оказалась комета, которая летела прямиком к Солнцу и должна была пройти от его поверхности всего в 160 тысячах километров. Почти три месяца за ней следили астрономы всего мира. 4 апреля комета рассыпалась в пыль, и этот финал засняли сразу несколько космических аппаратов.
Находка любителей
Комету открыли участники программы MAPS: Ален Мори, Жорж Аттар, Дэниел Пэррот и Флориан Синьоре. Это астрономы-любители, которые ищут кометы и астероиды на собственных телескопах в Сан-Педро-де-Атакама, одном из лучших мест на Земле для наблюдения неба. Комета получила официальное обозначение C/2026 A1 (MAPS).
В момент открытия она была очень тусклой и находилась примерно вдвое дальше от Солнца, чем Земля. Но её орбита сразу насторожила специалистов. Комета принадлежала к знаменитому семейству Крейца.
Семейство самоубийц
Кометы Крейца — это околосолнечные кометы, или, как их называют по-английски, «сангрейзеры», то есть «задевающие Солнце». Все они движутся по похожим орбитам и в ближайшей к Солнцу точке почти касаются его поверхности. Считается, что это осколки одной огромной кометы, которая когда-то развалилась на части. Её иногда связывают с яркой кометой, которую в 371 году до нашей эры описал Аристотель.
Большинство комет Крейца крошечные, и их замечают только на снимках космических обсерваторий в последние часы перед гибелью. Иногда же прилетает крупный осколок, и тогда на небе появляется зрелище на века. Так было, например, с Большой мартовской кометой 1843 года и с кометой Икэя–Сэки в 1965 году.
MAPS стала рекордсменкой: её нашли за 81 день до сближения с Солнцем. Ни одну комету этого семейства раньше не обнаруживали так рано. Поэтому возникли надежды, что в апреле она может стать видна невооружённым глазом.
Слишком маленькая
К середине марта комета заметно посветлела, но потом её рост замедлился. Наблюдения космического телескопа «Джеймс Уэбб» позволили оценить размер ядра: около 400 метров. Это немного. Авторы оценки сравнили MAPS с кометой Лавджоя из того же семейства: в 2011 году та пролетела у Солнца и вынырнула обратно, но через несколько дней всё равно распалась.
Расчёты показывали, что 4 апреля MAPS пролетит на расстоянии примерно 0,0057 астрономической единицы от центра Солнца. Над его поверхностью это около 160 тысяч километров, меньше половины расстояния от Земли до Луны. Температура там такая, что лёд и пыль ядра испаряются с огромной скоростью, а приливные силы Солнца растягивают его на части.
Гибель в прямом эфире
За последними днями кометы следил целый флот солнечных обсерваторий. 1 апреля её снял аппарат PUNCH. Затем она появилась в поле зрения коронографа LASCO на обсерватории SOHO. Коронограф закрывает яркий диск Солнца специальной заслонкой, чтобы видеть то, что происходит рядом с ним.
На снимках SOHO комета подходила к Солнцу, казалось бы, целой и скрылась за заслонкой. Но через несколько часов с другой стороны появилось лишь облако пыли. Аппарат STEREO смотрел на Солнце под углом 54,5 градуса к линии Солнце–Земля. С его точки зрения было видно, что комета развалилась ещё на подлёте.
«Комета была явно разрушена, скорее всего, за несколько часов до максимального сближения с Солнцем», — говорит Карл Баттамс из Исследовательской лаборатории ВМС США, научный руководитель коронографа LASCO.
Зачем следить за гибнущими кометами
Кометы — это лёд и пыль, сохранившиеся с эпохи рождения Солнечной системы, больше 4,5 миллиарда лет назад. Когда такое тело разваливается у Солнца, можно увидеть, как оно устроено изнутри, насколько оно прочное и из чего состоит. Комета MAPS дала редкую возможность проследить всю историю одного сангрейзера: от далёкого открытия до последнего часа.
Происхождение самой MAPS ещё обсуждают. Астрономы Зденек Секанина и Малгожата Круликовская предположили, что она может быть осколком того же тела, что породило Большую мартовскую комету 1843 года. Если это так, семейство Крейца ещё не раз пришлёт к Солнцу своих представителей, и, возможно, однажды среди них окажется достаточно крупный, чтобы пережить встречу.
Источники
Наука ближе, когда обсуждаем вместе.
Новые материалы, вопросы и подборки — в нашем Telegram.
