Голые землекопы живут как муравьи: в колонии есть одна королева, которая рождает детёнышей, а все остальные работают, охраняют и нянчат потомство, но сами не размножаются. Почему остальные самки остаются бесплодными, учёные пытались понять десятилетиями. В июле 2026 года в журнале Nature вышла работа исследователей из Центра молекулярной медицины имени Макса Дельбрюка (Берлин): королева подавляет соперниц запахом конкретного вещества.
Млекопитающее, которое живёт как насекомое
Голый землекоп выглядит странно: почти лысый розовый зверёк с торчащими резцами, который всю жизнь проводит в подземных тоннелях Восточной Африки. Но ещё необычнее устроено его общество. Это одно из двух известных млекопитающих с так называемой эусоциальностью, то есть с разделением на размножающуюся «королеву» и бесплодных работников, как у пчёл, ос и муравьёв.
Долгое время считалось, что королева держит колонию в подчинении силой: она крупнее, агрессивнее и регулярно толкает и прессует других. «Это объяснение никогда меня до конца не устраивало», — признаётся руководитель исследования, физиолог Гэри Левин, который изучает этих животных почти двадцать лет. У общественных насекомых маток выдают особые вещества, феромоны. Учёные решили проверить, нет ли чего-то похожего и у землекопов.
Поиск «запаха королевы»
Команда Левина и нейробиолога Мохаммеда Халлафа собрала летучие вещества, которые выделяют 351 голый землекоп разного ранга, возраста и состояния. Одно соединение выделялось на общем фоне. Около королев постоянно присутствовал изопропилмиристат, а у остальных членов колонии его почти не было.
Больше всего этого вещества оказалось в выделениях из влагалища, ануса и рта королевы. Его уровень достигал пика во время овуляции и снижался во время беременности и кормления. Любопытно, что людям это вещество хорошо знакомо: изопропилмиристат входит в состав косметики как растворитель и смягчающий компонент. Мы его не чувствуем, а вот у землекопов на него реагировали обонятельный эпителий носа и обонятельная луковица мозга, то есть отдел, который обрабатывает запахи.
Три проверки
Найти вещество мало, нужно доказать, что оно действительно работает. Учёные провели несколько экспериментов.
Пары без королевы. Неразмножающихся самок поселили с самцами отдельно от колонии. В чистой подстилке пять самок из шести забеременели. Пары, которых каждый день обрабатывали изопропилмиристатом, не дали ни одной беременности: из семи самок не забеременела ни одна.
Гормоны. Вещество повышало у самок уровень пролактина, который подавляет плодовитость, и снижало уровень прогестерона, необходимого для беременности. То есть запах, по-видимому, переключает гормональный «тумблер» в положение «не размножаться».
Колония без королевы. Самый наглядный опыт поставили на колонии из 19 животных. Королеву убрали, а подстилку 12 недель подряд обрабатывали изопропилмиристатом. Обычно исчезновение королевы приводит к жестокой борьбе за трон, но здесь колония оставалась спокойной. Когда обработку прекратили, порядок рухнул примерно за месяц. Между самками начались драки, одна из стычек закончилась гибелью животного, а одна из доминантных самок забеременела и стала новой королевой.
Это вещество нашли и у размножающихся самок нескольких родственных видов африканских землекопов, правда в меньших количествах.
Что остаётся загадкой
Независимые эксперты называют работу убедительной, но вопросов она оставляет много. Пока неизвестно, как именно королева вырабатывает это вещество и какой обонятельный рецептор его улавливает. Непонятно, почему запах не действует на саму королеву. Наконец, опыты проводили с лабораторными колониями, и как сигнал работает в диких подземных поселениях, ещё предстоит выяснить.
Тем не менее авторы считают изопропилмиристат млекопитающим аналогом феромонов, с помощью которых правят матки общественных насекомых. Оказалось, что власть в подземном царстве держится не только на силе, но и на запахе.
Источники
Наука ближе, когда обсуждаем вместе.
Новые материалы, вопросы и подборки — в нашем Telegram.
