Китайские астрономы с помощью радиотелескопа FAST — самой большой в мире одиночной «тарелки» диаметром 500 метров — обнаружили редкую тройную звёздную систему. Две её звезды уже «умерли»: это пульсар и белый карлик. Третья — обычная звезда, похожая на наше Солнце. Работа группы Хань Цзиньлиня из Национальных астрономических обсерваторий Китая опубликована в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Кто есть кто
Система называется PSR J0435+3233 и находится примерно в 7 тысячах световых лет от Земли.
Пульсар — это нейтронная звезда, остаток взрыва массивной звезды. Он размером с крупный город, но тяжелее Солнца, и вращается с огромной скоростью, посылая в космос узкие лучи радиоизлучения. Когда луч задевает Землю, телескоп ловит импульс — как свет маяка. Этот пульсар делает больше 300 оборотов в секунду.
Белый карлик — то, что остаётся от звезды вроде Солнца, когда она исчерпает топливо: плотное остывающее ядро размером примерно с Землю. Пульсар и белый карлик образуют тесную пару и обращаются друг вокруг друга примерно за 8 суток.
А далеко от них, на широкой орбите, движется третья звезда — живая, похожая на Солнце. Один оборот вокруг внутренней пары занимает у неё около 73,5 года.
Как нашли третью звезду
Пульсары — очень точные часы: их импульсы приходят с удивительной регулярностью. Со временем пульсар понемногу замедляется, но обычно очень предсказуемо.
Этот пульсар, судя по измерениям, замедлялся слишком быстро. Объяснение оказалось не в самом пульсаре. Притяжение далёкой третьей звезды разгоняет и тормозит всю внутреннюю пару, и из-за этого импульсы приходят то чуть раньше, то чуть позже. Со стороны это выглядит как необычное замедление вращения.
Не как в «Задаче трёх тел»
В научно-фантастическом романе Лю Цысиня «Задача трёх тел» планета обращается вокруг трёх звёзд, движение которых хаотично, и жизнь там постоянно гибнет от катастроф. В реальности большинство тройных звёздных систем устроены иначе: две звезды образуют тесную пару, а третья кружит далеко от них. Такая «иерархическая» схема устойчива, и система J0435+3233 — как раз такой случай.
Почему это редкость
Тройные системы с пульсаром известны лишь единицами. Каждая из них — природная лаборатория: по таким системам проверяют теорию тяготения Эйнштейна и выясняют, как звёзды эволюционируют, обмениваясь веществом. Система J0435+3233 к тому же «ещё развивается»: её третья звезда жива и когда-нибудь тоже состарится.
Независимо от китайских астрономов к выводу о тройной природе системы пришла и европейская группа, изучившая архивные данные. Правда, в деталях оценки расходятся: например, в том, насколько на самом деле замедляется пульсар и какой у третьей звезды точный период обращения. Уточнить это помогут новые наблюдения.
Источники
Наука ближе, когда обсуждаем вместе.
Новые материалы, вопросы и подборки — в нашем Telegram.
