17 сентября 2026 года в журнале Current Biology вышло описание нового вида кошек — Leopardus tilcayo, или тилкайо. Это первый новый вид живых диких кошек, получивший научное название больше чем за сто лет. Самое удивительное, что эталоном вида стал вполне конкретный кот, который начинал жизнь как найдёныш у дороги и год прожил у человека дома.
Найдёныш, которого кормили лапшой
Примерно десять лет назад в Боливии мужчина нашёл у дороги, рядом с лесом, маленького пятнистого котёнка. Он забрал его домой и, по рассказам журналистов, кормил тем же, чем питалась семья: лапшой, рисом и яйцами. Котёнок рос, и становилось понятно, что это не домашняя кошка. Примерно через год животное попало в приют для диких животных Senda Verde. Там кот живёт до сих пор. Сейчас ему около десяти лет.
Сотрудники приюта и биологи видели, что кот похож на онциллу, или тигровую кошку, — маленькую пятнистую дикую кошку Южной Америки. Но что-то в нём было не так. Окраска выглядела иначе, хвост был длиннее и пушистее. Ответ дала генетика.
Что показали гены
Тигровых кошек долго считали одним видом, широко распространённым в Южной Америке. Потом их стали делить на несколько видов, но споры не утихали. Международная команда во главе с боливийским биологом Паолой Ногалес-Аскаррунс прочитала полные геномы 38 кошек, в том числе восьми музейных экземпляров. Анализ подтвердил четыре вида тигровых кошек, которые уже предлагали раньше, и выявил пятый — тилкайо.
По оценке авторов, линия тилкайо отделилась от других тигровых кошек около 1,4 миллиона лет назад. Чтобы было понятнее, этот разрыв сравнивают с тем, что отделяет современного льва от вымершего пещерного.
Название придумывать не пришлось. «Тилкайо» — так этого зверя давно называют местные жители. Для них он не был новостью. Новостью он стал для науки.
Как он выглядит
Тилкайо — небольшая кошка, размером с некрупную домашнюю. Длина тела без хвоста — от 42,5 до 50,5 сантиметра, хвост — 25–26,5 сантиметра. Вес, по разным оценкам, от полутора до двух с небольшим килограммов. Спина светло-коричневая, вдоль хребта темнее. По бокам — крупные неровные тёмные розетки, в основном открытые, которые не сливаются друг с другом. От родственных видов тилкайо отличают более крупные и неправильные пятна на боках и более длинный и пушистый хвост.
Живёт он в Юнгас — туманных горных лесах на восточных склонах Анд в Боливии. Чем он питается в природе, толком неизвестно. Ногалес-Аскаррунс предполагает, что в основном мелкими грызунами, но это ещё предстоит проверить.
Едва открыли — и уже под угрозой
Сколько тилкайо живёт в природе, никто не знает. Учёные опасаются, что немного. Юнгас — одна из самых уязвимых экосистем региона: леса вырубают под сельское хозяйство, их уничтожают пожары и добыча полезных ископаемых. Исследователи считают, что вид может понадобиться признать находящимся под угрозой исчезновения. Но для этого сначала нужно изучить его в дикой природе.
История тилкайо напоминает, как мало мы знаем даже о крупных и заметных животных. Кошки — одна из самых изученных групп хищников. И всё же новый вид больше века прятался у всех на виду, а первым в руки учёных попал случайный найдёныш с обочины.
Источники
Наука ближе, когда обсуждаем вместе.
Новые материалы, вопросы и подборки — в нашем Telegram.
